今日我們來談談茶。
在日常飲料中，除了酒，茶在我國有著豐富悠久的民俗傳承。俗話說：開門七件事：「柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。」來客必有煙、酒、茶。陝西關中農村，往往議論誰家茶飯好誰家茶飯不好。茶與飲食之密切，於此可見一斑。
茶在植物學中屬山茶料，產在我國南部和南部的亞熱帶氣候區。茶性喜濕潤和微酸性土壤，耐陰性強，用種子、扦插或壓條繁殖。葉含咖啡鹼、茶鹼、鞣酸、揮發油等，有興奮大腦和心髒作用，除充作飲料外，還可制茶鹼、咖啡鹼。根供藥用。茶在古代名稱較多，它有茶、敬、荈等異名。古代有荼無「茶」字，它的名稱定為「茶」，是唐代把「荼」減掉一筆改寫而成。
傳說，茶與人類的產生有一定關系。據當代著名民俗學家宋兆麟《巫與巫術》一書載，德昂族認為茶不僅生育了日月星辰，也生育了人。又說茶葉有102片葉片，52片單葉變成50個小伙子，50片雙葉變成50個姑娘，相互通婚才生育了人類。可見作為人祖，茶在人類發展史上也有過十分榮耀的地位。
在我國漢族民間傳說中，茶是被炎帝神農嘗百草時發現的。在故事中說，神農生下世是個水晶肚子，光明透亮，心肝肺腑都能看得一清二楚。他是中藥的最早發明者。「神家氏，辨藥性，以贊天地造化工，」黃竹齋《醫學源流歌》一次他嘗了一片嫩尖尖的小綠葉兒。這葉片下肚，只見它在肚子裡從上面洗擦到下面，又從下面洗擦到上面，把肚裡各部分都擦得清清爽爽的。就像上上下下來回巡查一樣，神農就呼它為「查」。後人叫白了，叫成了「茶」傳說炎帝神農的故鄉在今寶雞市天台山地區。當地人說神農嘗百草，每天中毒幾十次，就用茶來解毒。後來他誤食了「火炎籽」（斷腸草），來不及吃茶，肚腸就一節節斷開，很快去世了。至今寶雞市天台山、姜城堡一帶仍保留著大量和他有關的傳說故事和風物遺址。茶的產地主要在秦嶺以南的長江流域，四川人認為茶的源頭在四川、雲貴之間，這種看法不無道理。漢代就有以茶作地名的，湖南東部茶陵縣，《漢書‧地理志》中已有記載。以位於茶山之陰而得名，該縣至今盛產茶。「茶」山地名見於多處，江西茶山（上饒市北）唐陸羽居山植茶，號「茶山御史」，有泉名陸羽泉，漢代典籍中有「烹茶盡具」的記載。上提陸羽（733——804），字鴻漸，自稱桑苧翁，又號東岡子，唐代復洲竟陵（今湖北省天門縣）人。後隱居於江南道信洲（今江西上饒市面上）西北郊，詔拜太子文學不就。陸羽性詼諧，以嗜茶著名，對茶道很有研究，著《茶經》三卷行於世，為世界第一部茶的專著，被後世祀為茶神，以茶祭之。《花經》一書，論述茶的性狀、品質、產地、采制烹飲方法及用具等。在此以後，茶書很多，約有一百多種。亡國天子宋徽宗不但著有《大觀茶話》，而且是宋代「斗茶」高手。宋代出現茶戶、茶市、茶坊，宋‧朱或《萍洲可談》說：「太學生每路有茶會，輪日於講堂集茶，無不舉至得，因以詢問鄉裡消息。」這種茶飯聚會的習俗流傳至今。過去四川成都、重慶遍地茶館。有人品茗盡日，荼博士有長嘴壺隔桌傳送茶水。在茶館之中，有閒擺龍門陣的，有言談生意經的，有排難解紛說媒論聘的，有磋商技藝投師收徒的，自晨至昏，絡繹不絕。真是座上客常滿，杯中茶不盡。有一碗茶（不斷續水，不增茶費）喝到天黑人才回家。除了交際，茶也被引進儀禮之中。古代婚禮、行聘多用茶，謂之茶禮亦名「受茶」。為什麼要用茶？陳耀文《天中記》卷四十四「種茶」有解：「凡種茶樹必下子，移植則不復生，故俗聘婦必以茶為禮，義固有所取也。」
清代阮葵生《茶余客話》卷十九載，淮南一帶人家，男方下給女方聘禮，「珍幣之下，必襯以茶，更以瓶茶分贈親友。」至遲宋代已有這種婚俗，並延續到近現代。清人福格《聽雨叢談》載有：「念婚禮行聘，以茶為幣，滿漢之俗皆然，且非正（室）不用。」可見這是很普遍而且是很嚴肅的儀禮。也有一些人娶妻入門，有時不用茶，但定親的聘禮卻要叫做「下茶」，表示定親以後不可移易。今天甘肅東鄉族，訂婚前，男家請媒人到女家說親，應允後，男方送給女方一件衣料、幾包細茶，即算訂了親，故稱「定茶」。臨夏、回族則仍維持「定茶」的稱謂，即說親時男家給女家送茶磚或花葉，若女方接受即為允婚。浙江西部地區把說親叫「走媒」，媒人說合，倘女方應允，則泡茶、煮蛋招待，俗稱「食茶」，嘉興一帶，由媒人將男方的禮品送往女方，女方受禮，稱「受茶」，就不可再另許他人。更有趣的是湖北黃陂、孝感一帶的「行茶」。當男家備禮通知女家，決定締結婚姻時，在備辦的種樣禮品中，除果味而外，必須有茶和鹽。因茶產於山，鹽出於海，故名之曰「山茗海沙」，諧方言中「山盟海誓」之音。總之，不論漢族、少數民族，凡是女方接受了男方茶以後，一般婚姻就不能更移了。但是，過去在貴州天柱、劍河、三穗一帶卻流行過一種「退茶」的婚俗。姑娘婚事由父母包辦，如果姑娘實不不願意，就用「退茶」的昜方式退婚。即姑娘用紙包一包干茶葉，送到男家去，對男方父母表示：自己沒有福來服侍老人家，請另找一位好媳婦。說完即把茶葉放在堂屋的舊椰上，轉身就走。如果不被未婚夫或他房族的人抓住，婚就退成；若被抓住，可以馬上殺豬成婚。這種行動，對姑娘來說，即要有膽量，又要有計謀。成功者，會得到婦女們的稱贊的崇敬。雖然父母會對女兒罵痔或打，但還得辦退婚手續。下次訂婚，也須對女兒作適當讓步。不單是訂婚、退婚離不開茶，在有的地方、有些民族中，茶貫穿著婚禮的始終。如湖南等地的漢族中有「三茶」。它是提親、相親和洞房前所沏茶水的合稱。媒人上門提親，女家以糖茶甜口，含美言之意；男子上門相親，雙方目成，女子弟痔昜茶一杯，男方喝茶後，置錢鈔或其他貴重物於痔貌茶杯中送還女方，女方收受，是為心許；洞房前，經紅棗、花生、桂子、龍眼泡入茶中並拌以冰糖招待客人，取早生貴子跳龍門之意。這三次喝茶，統稱「三茶」。青海、甘肅等地區的撒拉族，婚日，迎娶親娘途經各個村莊時，這些村莊中曾與新娘同村而已出嫁的婦女們，端出熬好的茯茶，盛情招待新娘及送親者，表示對新娘的熱情迎送，稱「敬新茶」。行至靠近男方的最後一個村莊時，該村的女鄉親除了敬新茶外，還要把男家迎親的一些情況透露給新娘一行，使其有所准備。據說此俗由來已久，是撒拉族先民初到循化時與藏昜族聯姻時產生的。浙南一帶的畬族，娶親日，新娘到了男家，婆家挑選一位父母健在的姑娘，端上一碗甜蛋茶，送給新娘吃，叫「吃蛋茶」。按習俗，新娘只能低頭飲茶，不能吃蛋。若吃蛋，則被認為不穩重。甘肅肅南裕固族婚後第二天，新娘到廚房點燃灶火，叫「生新火」這時，新娘要用新鍋熬一鍋新茶，謂之「燒新茶」。茶燒好後，由新郎請來全家老小，一一向新娘介紹，新娘則為全家人舀酥油茶，每人一碗，若為懷中嬰兒，則由新娘喂一小塊酥油，以示新娘善良賢惠。湖北的江陵地區和陝南一些地方，婚後，娘家仍有派人為婿家「送茶」的慣俗。
關於茶禮，在明清的文藝作品中也有反映。明‧湯顯祖《牡丹亭‧硬拷》：「我女已亡故三年，不說到納彩下茶，便是指腹裁襟，一些沒有。」清‧孔尚會《桃花扇‧媚座》：『花花彩轎門前，不少欠分毫茶禮。」這種以茶作彩禮的習俗，在我國西南一些少數民族中也很流行。如雲南拉祜族婚俗今天仍有茶禮。男女雙方確定成婚日期後，男方要送茶、鹽、酒、肉、大米、木些為聘禮，其中茶是萬萬不能少的。拉祜人常說：「沒有茶就不能算結婚。」婚禮上更要請親友喝茶。
至於茶的泡制、飲法，在歷史的傳承習俗儀禮中，有多種方法和類型。歸納起來，不外三種：
1、茶與辛辣型佐料合飲
如放上姜、蔥、茱萸、蘇桂、花椒、薄荷等辛辣性佐料。這是把茶作為一種藥物來飲用分不開的。李時珍《本草綱目》中，列出了多種以茶和中草藥配合而成的藥方。如茶和茱萸、蔥、姜一塊煎服可以幫助消化，理氣順食。茶和醋一塊煎服可以治中暑和痢疾。茶和芎藭、蔥一塊煎服，可以治頭痛。至今人們以茶、姜、紅糖相煎治痢，並能消暑解酒食毒。
2、茶與花香型佐料合飲。
現代流行的茉莉花茶，僅是其中之一。古代人往往把梅、蘭、桂、菊、蓮、茉莉、玫瑰、薔薇之屬雜入茗飲。茉莉茶花為明人所制，清代得到充分發展，並進入商品市場。今天已擴散至全國各地，多為市民、知識階層所飲用。
3、花與食物型佐料合飲。
把食物放在茶花茶湯中伴飲，歷史也很悠久。宋代，核桃、松子、芝麻等，都可作為食物型的佐料。明代佐料就更多了，有核桃、榛子、杏仁、欖仁、菱米、粟子、雞豆、銀杏、新筍、蓮肉等等。
當然，日常流行的茶俗，還是單一茶水。不管品種、沖泡、煎熬，因地因人而異。大體上都是城市一般飲花茶、綠茶，鄉村一般飲紅茶，牧區一般飲磚茶、砣茶。陝西關中地區飲茶，不管青茶、香片、茉莉、壺葉、沙果葉，均以沖泡為主，市鎮喜淡，鄉村愛濃。秦嶺山區的略陽、風縣和甘肅、寧夏部分地區還有一種「罐罐茶」，罐有大貌小之分，是用特制的沙罐在火邊喂煮，使茶成粘狀濃汁而飲用，以量少為佳。貌昜這表現出山區和游牧民族的飲食習俗。「花兒」中就有這樣的歌：
十三省家什都找遍，
找不上菊花碗了，
清花熬成牛血了，
葉兒熬成個紙了。
雙手（啦）遞茶（者）你不要，
哪嗒些難為你了？
鳳縣民間俗有「喝一早茶，一天不乏；吃了早饃，一天不餓」的說法。濃茶雖味苦，但有消脹、提神作用，積久成習，成了一些山區廣泛的茶俗。佤族人也喜歡吃苦茶，煮茶時用一大沙罐（或大茶缸），一般用粗制綠茶或自制大茶葉，煮一次放茶葉一兩左右，放在火塘上像煮菜一樣細煮慢熬，要把茶葉煮透，直到罐中僅剩下三五口為止。有時茶水幾乎濃得成了茶膏，喝上幾口就足解渴了。渴這種茶，一天不喝水也不覺渴。它對氣候炎熱、遠離山寨勞動的佤族人，具有神奇的提神解渴作用。雲南大理白族民間，不僅喜喝茶，而且講究「茶道」。如果你到白族家中作客，必要享受「三道茶」。主要架好火，煨上水壺，拿一小沙罐在火盆上預熱，到了一定火候，放入茶葉，快速抖動，等茶葉成微黃色，發出茶香後，沖入沸水，斟入茶盅，每盅斟少量茶葉，再沖水，即可品茗。罐內倒水，稍煨後再斟，如此三番，「頭號甘、二甜、三回味」謂「三道茶」。有的地方，在二道茶內還放入核桃仁、紅糖，三道茶內加蜂蜜和幾粒花椒，喝起來別有異趣。
在吃茶中別具一格的是苗族的「吃油茶」，已接近茶食了。如果到苗寨去，女主人一定要請你吃油茶。這「油茶」不是河南的「大壺油茶」，也不是大西北回族的油茶（牛油炒面）。它是事先把苞谷、黃豆、蠶豆、紅薯片、麥粉團、芝麻和糯米花等分樣炒熟，用清亮的菜油炸好，分放在缽裡備用。客人來家，就用自制的茶鍋燒好一鍋笢滾茶。泡茶時，先在每碗裡放一點上述油品，茶泡下去，再放一點鹽、蒜、胡椒粉。這樣，一碗清香撲鼻、又辣又脆的油茶就端到你面前來了。喝下去，真有一種止渴消乏、提神醒腦的作用。吃油茶，一端碗就得連喝四下，取「四季平安」之意。吃過第四碗，就要把碗疊放起來。否則，主人以為你還沒有喝夠，要泡來第五碗。這樣也就顯得客人不太懂禮貌了。
由此可見，我國各民族對茶都有著濃厚的感情，所以它成為人們日常生活不可缺的東西。藏族遠在唐代已飲茶成習了，那時上層人物已儲存有內地的各種名茶。至今藏族有一個習慣，早上可以什麼都不下肚，但是茶非喝不可，藏族把送茶敬酒作為闊別的重禮，敬祝親人一路平安。去醫院探視親友，帶上一壺濃濃的酥油茶，病人會因此感到莫大安慰。來客，先敬茶後議事，請喝茶是好客的表示。藏族有一句諺語：「茶渣如油，讓孩子吃。」連茶渣都這麼貴重，清茶、奶茶、酥油茶的價值就不用說了。蒙族離不開茶類的似藏族。新春相互拜年，客人臨走可以包一小包磚茶回來，意思是「帶喜回家」。因為茶葉是牧民心目中被視為上等的物品，也就成為吉祥的禮品。裕族至今還保持著「三茶一飯」或「兩茶一飯」茶飯合食的飲食習俗。
中國不但盛產茶葉，中國的各民族都飲茶成習，從而形成了豐富的茶俗。而且中國在世界上也享有很高的聲譽。英國人在19世紀廉價的茶葉末曾輸入以前，主要飲用中國的茶葉。英國人喜茶的程度不亞於中國人。在速溶咖啡出現以前，美國人每年要喝掉世界上四分之一的茶葉（《異國風情錄》）。摩洛哥人也很講究飲茶，但國內不產茶葉，主要靠從中國和日本進口。中國的飲茶、品茶的方式方法，自宋時歷經日本禪宗佛教徒之手傳到東瀛，並在日本形成被稱為「美學宗教」的以「和」、「清」、「靜」、「寂」為基本精神的「茶道」。清代紅茶興起。致使以前一些歐洲國家把中國茶葉統稱為中國紅茶。紅茶的湯色深紅鮮亮，香高味濃，成為與綠茶並列的我國茶葉的雙璧。茶發展到清代，形成了中國茶葉的六大種類——綠茶、紅茶、烏龍茶、白茶、緊壓茶。
茶業的發展和茶俗的豐富多樣，也就給茶帶來了一系列美妙的傳說，中國的名茶「龍井」、「碧羅春」、「松蘿」、「蒙頂」、「峨蕊」、「雲和白茶」等都附會有奇妙的傳說故事。從這眾多的有關茶的傳說故事中還透露出兩點信息：一是早期茶以藥用為主，二是茶的種植是由南方發展擴散開來的。從茶的生產發展和飲用歷史來看也很符合。唐代主要產茶地區共十二洲，涉及現在的16個省份，西北到陝西境內的安康，北到譽河南岸的光山，西南到雲貴的西雙版納和遵義，東南到福建的建甌、閩溪，南到烏嶺以南的兩廣。主要產地仍在秦嶺以南。至於飲用，隋唐以前主要是藥飲，解渴式的粗放飲法，唐宋以後才發展到細煎慢啜式的品飲。
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